1983年，名为《美国新闻与世界报道》(U.S. News & World Report)的新闻周刊推出了年度大学排名，这为该杂志的商业模式埋下了革命性变革的种子，最终也改变了高等教育的模式。该杂志对大学、法学院和商学院、医院等的排名已经进入了第四个十年;它们比《美国新闻与世界报道》的印刷版更长寿。尽管批评人士经常抱怨排名很愚蠢，但把阿默斯特学院与西点军校或惠顿大学这样的福音派基督教学院“排名”有什么意义呢?——各个学校竞相提高自己在无情的排名榜单上的地位。
为了提高他们的“选择性”分数，学校寻求更多的申请，例如通过升级校园设施和扩大招生网。奖学金和学费折扣被战略性地用于提高入学学生的平均考试成绩和gpa。法学院和商学院有时会雇佣自己的毕业生担任临时职位，这让人怀疑它们想要提高自己在就业指标上的表现。你会注意到，这些都与提高教育质量无关。事实上，这可以说使教育变得更糟，将教学资源转移到毫无意义的零和竞争中。
因此，或许我们应该为三所主要法学院退出排名的消息而欢呼。周三，排名第一的耶鲁大学法学院(Yale Law School)宣布，它将不再向《美国新闻与世界报道》(U.S. News)提供帮助该服务对学校进行排名的专有数据。并列第四的哈佛大学很快表示，它也将退出这一过程。第二天，排名第九的加州大学伯克利分校(University of California at Berkeley)也加入了这一行列。很多其他顶级法学院可能会效仿。
但或许我们也应该问一下，这些学校为什么要这么做，它们的退出可能会产生什么影响。
这些学校只列举了最高的动机。耶鲁大学法学院院长希瑟·格肯发表声明称，“美国新闻排名存在严重缺陷——它们阻碍了那些支持公益事业、支持基于需求的援助、欢迎工薪阶层学生进入这个职业的项目。”哈佛法学院(Harvard Law School)也回应了她的抱怨，称这些排名“违背了法学院加强班级社会经济多样性的承诺;按学生需要发放助学金;通过贷款偿还和公共利益奖学金，支持有兴趣从事公共利益事业的毕业生。”
然而，不可能不注意到时机。最近，耶鲁因敌视保守派而声誉受损，一些人怀疑，耶鲁退出是不是为了避免失去第一名的尴尬。这也发生在最高法院表示准备禁止高等教育中的平权行动项目之后。为了避免因歧视亚洲学生或偏袒代表性不足的少数族裔而被追究责任，一种方法是降低或取消考试成绩等客观指标的权重，转而采用论文、面试和推荐信等难以比较的标准。因为这样做会导致这些学校在《美国新闻与世界报道》(U.S. News)的排名下降，也许他们会先发制人，拿起球回家。
你认为这是好事还是坏事，往往取决于你对保守派以及平权法案的看法。但是，即使你支持那些从排名中退出的学校，也有几个注意事项值得考虑。
首先，排名的替代方案不是那种理想的世界，不是每个未来的学生都对他们申请的每所学校进行深入、全面的研究，仔细权衡就业前景、文化契合度、教员研究概况等。另一种选择是，人们通过学校名称的相对声望，加上招聘材料，可能不会(可能不会?)向学生提供完整的故事。
这对哈佛和耶鲁来说是件好事，这两所大学拥有高等教育领域最好的品牌。当《美国新闻与世界报道》开始猜测时，他们很可能会放弃一些名额，甚至减少申请人数。他们仍然会有源源不断的富有的、人脉广泛的申请人，他们完全明白自己学位的价值。
这表明，对于那些喜欢抱怨排名的受过高等教育的专业人士的高学历子女来说，这也没什么。20年前，当我申请商学院时，我几乎不看《美国新闻与世界报道》，因为我在纽约市长大，认识一群人，他们可以告诉我各种学校是什么样子的，以及雇主如何看待他们的毕业生。
但如果没有排名，没有这种机会的学生可能会申请耶鲁商学院，而不是我的母校芝加哥大学，因为耶鲁总体上是一个更有声望的名字——但不幸的是，《美国新闻与世界报道》排名所反映的耶鲁商学院并非如此。更广泛地说，如果没有该杂志那份说教式的榜单，许多有抱负的mba学生将完全迷失在评估某一特定学位(除了少数几个众所周知的名字)的潜在价值上。
《美国新闻与世界报道》为这些人提供了价值，它不会因为耶鲁、哈佛和伯克利的法律拒绝合作而停止。所发生的一切只是排名将变得不那么准确，对那些来自当前精英阶层之外的人的帮助也会减少，而这些学校表示，它们最想招收的正是这些人。
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